Wenn es den USA ernst ist mit der Bekämpfung Chinas, warum ignorieren sie dann Afrika?

Jul 01, 2023

KINSHASA, Demokratische Republik Kongo – „Warum planen US-Beamte, wie sie durch ein Fenster klettern können, wenn ihnen die Tür geöffnet wird?“ fragte mich ein kongolesischer Politiker beim Abendessen in der chaotischen Hauptstadt des Kongo, der drittgrößten Stadt Afrikas. Während meines einwöchigen Besuchs, bei dem ich mit einem Querschnitt von führenden Politikern, Vertretern der Zivilgesellschaft und Geschäftsleuten sprach, war dies ein gemeinsames Gefühl.

Mit fast einem Viertel der Fläche der Vereinigten Staaten und etwa einem Drittel der Bevölkerung ist die Demokratische Republik Kongo ein afrikanischer Gigant und der Grundpfeiler des Kontinents: Nach China, Russland und Brasilien hat sie auch die meisten Nachbarn. Der Kongo war jahrzehntelang ein Synonym für Chaos; es bleibt weiterhin von Korruption heimgesucht. Mobutu Sese Soku, ein Verbündeter der USA im Kalten Krieg, ruinierte das Land. Zwei Kriege zwischen 1996 und 2003 verwüsteten das Land noch mehr und forderten den Tod von mehr als fünf Millionen Menschen.

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Nachbarstaaten und regionale Milizen nutzten die enormen Ressourcen des Landes, um ihre Operationen zu finanzieren. Geschäftsleute schlossen Geschäfte mit den lokalen Maklern jenseits der Grenze ab, unabhängig von der Regierung in Kinshasa. Auf dem Papier dürfte der Kongo zu den reichsten Staaten Afrikas gehören. Seine Bodenschätze sind riesig und werden auf 24 Billionen US-Dollar geschätzt. Sein Uran ermöglichte das Manhattan-Projekt. Es verfügt über enorme Diamanten-, Gold- und Kupfervorkommen und verfügt über die Hälfte des weltweiten Kobalts, einem entscheidenden Bestandteil in Lithiumbatterien, die Elektrofahrzeuge antreiben.

Für amerikanische Unternehmen überwogen Unsicherheit und Korruption das Versprechen enormer Gewinne. Die Gesamtexporte des Kongo in die Vereinigten Staaten bedeuten weniger Geld als eine Villa in Beverly Hills. Im letzten Jahrzehnt war China deutlich weniger zurückhaltend und sah sich kaum mit der Konkurrenz konfrontiert. Praktisch gesehen ging das Interesse des ehemaligen Präsidenten Barack Obama an Afrika nie weit über die gelegentliche Erwähnung seiner kenianischen Wurzeln hinaus. Der frühere Präsident Donald Trump bezeichnete den Kontinent unterdessen als „beschissene Länder“, an denen er kein Interesse habe. Zu dieser Zeit begann China, sich die Rechte an den Kobaltreserven im Kongo anzueignen. Analysten schätzen, dass sich die weltweite Kobaltnachfrage in den nächsten zwei Jahrzehnten verzwanzigfachen wird.

Unter dem Gesichtspunkt der nationalen Sicherheit der USA handelte es sich nicht einfach um Fahrlässigkeit, sondern um Kapitulation. CMOC, eines der größten Bergbauunternehmen Chinas mit großer Präsenz in der Molybdän- und Wolframgewinnung, kaufte seinen Anteil an einer riesigen Kobaltlagerstätte von einem amerikanischen Unternehmen, das seinen Vertrag auslaufen ließ.

Für Washington ist es vielleicht noch nicht zu spät. Kongolesen sind wie viele Afrikaner von China frustriert. Wenn Peking investiert, bringt es seine eigenen Arbeitskräfte mit, baut Ausgrenzungskomplexe, die dem lokalen Markt keinen Vorteil verschaffen, und schickt die Gewinne zurück nach China. Chinesische Führer fördern auch Korruption. Bei Vertragsabschluss zahlen sie ihr Geld, ohne Rücksicht darauf, wohin es fließen wird. Zu viele afrikanische Staats- und Regierungschefs haben dies als eine Einladung zur Unterschlagung betrachtet.

Chinas Desinteresse an guter Regierungsführung ist seine Schwäche. Im Januar 2019 übernahm Felix Tshisekedi im Rahmen der ersten friedlichen Machtübergabe im kongolesischen Land die Präsidentschaft von Joseph Kabila. Als Tshisekedi die Einzelheiten von Kabilas Kobaltgeschäften erfuhr, wurde er verärgert. CMOC hat angeblich die Reserven falsch angegeben und 7,6 Milliarden US-Dollar an Zinsen und Lizenzgebühren nicht gezahlt. Der Kongo beschwerte sich auch darüber, dass CMOC sein Versprechen, Infrastruktur für das Land aufzubauen, gebrochen habe. Tshisekedi zwang China zu Neuverhandlungen, und obwohl beide Seiten im April einen Kompromiss erzielten, bleibt die Verbitterung bestehen. Die Kongolesen bleiben unruhig. Sie wollen Gleichgewicht.

Reinvestitionen im Kongo sollten für beide Parteien eine Selbstverständlichkeit sein. Es isoliert amerikanische Lieferketten bei kritischen Komponenten. Es stabilisiert ein Land, das darum kämpft, aus jahrzehntelanger Instabilität herauszukommen. Es ermöglicht Kinshasa, der chinesischen Erpressung zu widerstehen.

Während es ein harter Kampf sein wird, die Kontrolle Chinas über den Kobaltmarkt zurückzudrängen, sollte Washington bei anderen Rohstoffen proaktiv vorgehen. Anfang dieses Monats reduzierte Peking beispielsweise die Exporte von Gallium und Germanium, die beide für die Halbleiter- und Elektronikfertigung von entscheidender Bedeutung sind. Der Kongo verfügt über Germaniumreserven, benötigt jedoch externe Hilfe, um es abzubauen und zu reinigen. Die Development Finance Corporation, das Handelsministerium und das Außenministerium sollten alles daran setzen, amerikanische Unternehmen in den Kongo zu bringen. Wenn sie es versuchen, finden sie möglicherweise eine offene Tür, während China am Fenster kratzt.

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Michael Rubin (@mrubin1971) ist Autor des Beltway Confidential-Blogs des Washington Examiner. Er ist Senior Fellow am American Enterprise Institute.