Aktualisierung des CHIPS-Gesetzes: Erweiterte Finanzierungsmöglichkeiten für Lieferanten

Jul 23, 2023

Von T. Troy Galan und Brett W. Johnson

Das Handelsministerium (das „Ministerium“) hat die erste „Notice of Funding Opportunity“ („NOFO“) im Rahmen des Anreizprogramms CHIPS Act erweitert, wodurch vorgelagerte Material- und Produktionsausrüstungslieferanten, die für die Halbleiterfertigung von entscheidender Bedeutung sind, für eine Finanzierung in Frage kommen. Aufgrund des erweiterten NOFO stehen nun Mittel für den Bau, die Erweiterung oder die Modernisierung von Halbleiterlieferantenanlagen zur Verfügung. Das erweiterte NOFO steht Lieferanten zur Verfügung, die eine Kapitalinvestition von mindestens 300 Millionen US-Dollar tätigen möchten. Das Ministerium kündigte jedoch auch an, dass im Herbst 2023 ein zweites NOFO mit einer niedrigeren Kapitalinvestitionsschwelle veröffentlicht wird. Jedes an der Halbleiterlieferkette beteiligte Unternehmen sollte das erweiterte NOFO prüfen und die Einreichung eines Antrags auf Finanzierung nach dem CHIPS Act in Betracht ziehen.

Dieses erweiterte NOFO identifiziert mehrere Kategorien von Zuliefereinrichtungen, die für eine Förderung in Frage kommen. Diese Kategorien sind inklusiv, nicht exklusiv. Daher können Einrichtungen, die nicht ausdrücklich im erweiterten NOFO aufgeführt sind, weiterhin förderfähig sein. Es liegt im Ermessen des Ministeriums, anhand der im Statement of Interest („SOI“) oder im Vorantrag bereitgestellten Informationen zu entscheiden, ob eine Einrichtung einer bestimmten Kategorie zuzuordnen ist. Lieferanten, die nicht unbedingt in die unten aufgeführten Kategorien passen, sollten mit erfahrenen Beratern zusammenarbeiten, um dem Ministerium bei der Klärung der Eignung des Antragstellers behilflich zu sein.

I. Materialeinrichtungen

Für Materiallieferanten sind die im erweiterten NOFO aufgeführten Kategorien Einrichtungen für die Produktion, das Wachstum oder die Gewinnung von Materialien, die zur Herstellung von Halbleitern verwendet werden, einschließlich:

II. Produktionsanlagen

Für Lieferanten von Produktionsausrüstung sind die im erweiterten NOFO aufgeführten Kategorien Einrichtungen für die physische Produktion von Spezialausrüstung, die in die Herstellung von Halbleitern integriert ist, und Subsysteme, die die Produktionsausrüstung ermöglichen oder in diese integriert sind, einschließlich:

III. Benötigte Qualifikationen

Im Allgemeinen spiegeln die Qualifikationsanforderungen für Lieferanten die Anforderungen im ersten hier diskutierten NOFO wider. Diese Überschneidung bietet Lieferanten den Vorteil, dass sie ihre Bewerbungsunterlagen (z. B. SOI, Vorbewerbung und vollständige Bewerbung) mit dem Feedback versorgen können, das das Ministerium den Bewerbern im Rahmen des ersten NOFO zur Verfügung stellt. Da es sich um ein neues und neuartiges Gesetz handelt, sind andere Antragsteller, die sich derzeit in diesem Prozess befinden, und deren Rechtsberater eine hilfreiche Referenz für potenzielle Antragsteller.

Die erweiterte NOFO legt darüber hinaus zusätzliche Qualifikationsanforderungen fest. In erster Linie eine Kapitalinvestition von mindestens 300 Millionen US-Dollar. In dieser Schwellenwertberechnung sind die Kosten für den Abschluss des Baus der Anlage und die Aufnahme des Betriebs enthalten, z. B. Grundstücke, Arbeitskräfte, Materialien, Ausrüstung, Infrastrukturverbesserungen und Verwaltungskosten, die direkt dem Bau der Anlage zuzuordnen sind (z. B. Ingenieur- und Genehmigungsgebühren). Bemerkenswert ist, dass die Kosten für Rechtsdienstleistungen ebenfalls als Verwaltungsaufwand in diese Berechnung einbezogen werden. Potenzielle Antragsteller, die die Kapitalinvestitionsanforderungen nicht erfüllen können, sollten erwägen, sich als Teil eines Konsortiums zu bewerben und so die Kapitalinvestition auf zwei oder mehr Konsortiumsmitglieder aufzuteilen.

IV. Evaluationskriterien

Wie beim ersten NOFO wird das Ministerium bei der Bewertung der Bewerbungsunterlagen der Lieferanten den wirtschaftlichen und nationalen Sicherheitszielen des Anreizprogramms CHIPS Act Priorität einräumen. In diesem Zusammenhang weist das erweiterte NOFO darauf hin, dass das Ministerium nach Finanzierungsmöglichkeiten sucht, die:

Darüber hinaus veröffentlichte das Ministerium seine „Vision für den Erfolg“ im Zusammenhang mit der erweiterten NOFO. Die darin enthaltenen Informationen stellen keine spezifischen Anforderungen dar. Stattdessen beschreibt die Erfolgsvision die Hauptziele des Ministeriums im Zusammenhang mit dem Anreizprogramm CHIPS Act. Dennoch sollten Bewerber die in der Erfolgsvision dargelegten Ziele in ihre Bewerbungsunterlagen und bei Gesprächen mit der Abteilung einbeziehen.

In der Vision für den Erfolg wird darauf hingewiesen, dass das Ministerium den Schwerpunkt auf die Auslagerung von Lieferanten und die Reduzierung akuter Engpässe in der Lieferkette legt. Ausländische Lieferanten, die nicht bereit oder nicht in der Lage sind, ihre Anlagen in die Vereinigten Staaten zu verlegen, da keine CHIPS-Act-Fördermittel zur Verfügung stehen, werden dringend aufgefordert, sich zu bewerben. Insbesondere Lieferanten, die in Ländern oder Regionen tätig sind, die anfällig für geopolitische Instabilität sind, nämlich die Volksrepublik China und die Ukraine. Bewerber werden außerdem dazu ermutigt, akute Engpässe in der Lieferkette selbst zu identifizieren, indem sie mit Halbleiterherstellern kommunizieren und eine symbiotische Beziehung mit den Kunden des Lieferanten nachweisen. Bewerber sollten beispielsweise Nachweise über Tests und Rückmeldungen von Kunden vorlegen.

Umgekehrt weist die Vision für den Erfolg auch auf Faktoren hin, die das Ministerium davon abhalten, Einrichtungen zu finanzieren. Lieferanten, die aufgrund neuer Halbleiterfertigungsanlagen spontan in die USA umziehen, haben im Allgemeinen keinen Anspruch auf Förderung. Auch Lieferkettenprobleme, die von anderen US-Regierungsbehörden behandelt werden, kommen wahrscheinlich nicht für eine Förderung in Frage. Das Ministerium ist auch nicht bestrebt, eine autarke Halbleiterlieferkette zu finanzieren. Das Ministerium prüft insbesondere, ob die Materialien oder Produktionsanlagen eines Antragstellers zuverlässig von Lieferanten in Partner- oder verbündeten Ländern bezogen werden können. Es sollte jedoch ein erfahrener Anwalt zu Rate gezogen werden, um diese Entscheidung im Einzelfall treffen zu können.

V. Nächste Schritte

Das Ministerium ermutigt Lieferanten, SOIs einzureichen, sobald der potenzielle Antragsteller feststellt, dass er eine Finanzierung nach dem CHIPS Act beantragen könnte, unabhängig davon, ob er eine Finanzierung im Rahmen des erweiterten NOFO oder des bevorstehenden NOFO für Kapitalinvestitionen unter der Schwelle von 300 Millionen US-Dollar anstrebt. Ein SOI muss mindestens 21 Tage vor der Einreichung eines Vorantrags oder eines vollständigen Antrags eingereicht werden.

Vorabbewerbungen für potenzielle Bewerber im Rahmen des erweiterten NOFO – die empfohlen werden – werden ab dem 1. September 2023 fortlaufend angenommen. Vollständige Bewerbungen werden ebenfalls fortlaufend ab Montag, dem 23. Oktober 2023, entgegengenommen Es ist wichtig, sicherzustellen, dass jede Anwendung den gesetzlichen Anforderungen entspricht.

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